日本対ブラジル

 北中米ワールドカップの日本対ブラジル戦を次男と観戦した。

前半はボール保持を放棄して逆襲を狙うプランがまんまとハマった。たとえサンドバッグにされているように見えても、１対０で勝っている事実はその状況を正当化する。ブラジル相手に主導権を渡して守り切ることは簡単ではない。全盛期のネイマールであれば、ドリブルで仕掛けて派手に転倒してフリーキックを獲得していただろう。幸いに今のブラジルにはネイマールのような小回りの利くドリブラーはいないし、ビニシウスは堂安と冨安に完封されていた。日本がボールを持つ時間帯もあったが、長くは続かなかった。ブラジルは日本のスリーバックにプレスをかけてきた。奪われたら大ピンチになるので、安全第一でロングボールを蹴ることになるのだが、そのロングボールのほとんどはブラジルに回収された。プレスを回避してブラジル陣内でボールを回しても、ブラジルの選手はボールをかっさらう技術に長けているために楔のパスが出せない。そんなこんなで日本が攻め込まれる展開で前半が終わった。

後半はサンドバッグ化が加速し、同点に追いつかれたことでボール保持を放棄する大義名分が崩れた。疲労を考慮してなのか堂安、鎌田、中村が交代すると、ボールを運ぶ人がいなくなり、守備一辺倒になる。終了間際に一点取られたが、延長の３０分間タコ殴りにされることを考えると「これでよかった。これが実力だ」と思うようになった。

反省点を挙げると、後半のブラジルの配置転換に対応できなかったこと、ボールを保持する時間を長くして攻められる時間を減らすという思想が実現されなかったこと、前線の若手フォワードがチームにフィットしなくて出番がなかったことだ。得点力があって良いチームだったが、世界の壁は厚かった。日本代表は右肩上がりに強くなっているが、それは決して簡単なことではない。ワールドカップ優勝を目標として掲げることは「これからもサッカー人口を増やし、才能を発掘して、世界に送り出す」という日本サッカー協会の不退転の決意だと思っている。