追憶の試合

今日の午後、教授蹴球会のAWG教授、JIM教授、KMC教授、SSK教授 ( アルファベット順)  が見舞いに来てくれた。ありがたいことである。俺が「追憶の試合は何ですか？」と尋ねると、４人の教授が声を揃えて以下の懐古録に収録されている試合を挙げた。

2016年12月某日、新設された人工芝蹴球場の苔落としとして、金井区区庁職員チームと釜山大教職員チームとの親善試合が催された。

釜山大総長の肝入りで実施された行事であったが、冬の寒空の下、大粒の雨が降り落ちるという最悪の天候で、

「いくら何でも中止だろう。見ているだけでも凍え死んじまうよ」

と誰もが思っていたのだが総長の鶴の一声で決行されることになった。

その総長は釜山大教授蹴球会の会員であり、自ら試合にも出場するというのだ。そんな彼に誰が中止の進言ができようか。

前半は水溜まりでボールが止まり、サッカーと言うよりは水遊びと言った趣で、総長がＣＦを務めていたので、接待と言う色合いが強かったが、雨が止み、時間が経つとともに真剣さの度合いが増していった。

俺のポジションは左ＭＦである。この時は仕事が多忙で週一回の教授蹴球会の練習も欠席がちで、走力は全盛期の半分にも満たない状態であった。加えてこの悪天候のため、今一やる気が出ない状態だった。

しかし、染みついた本能と言うのは恐ろしいものである。相手チームのバックパスが水溜まりで跳ねて相手守備が後逸した瞬間、俺は獲物を狙う豹のように駆け上がり、追いすがる相手守備陣を尻目にそのままシュートを放つ。低い弾道のシュートは相手ゴール右隅に突き刺さり、遅れて倒れこむ相手ＧＫとの構図は完璧だった。

観客席のテントの下で戦況を見守るのは大学本部で奉職している教授達で、数学科の同僚も含まれていた。前半が終わった休憩時間では職員から乾いたタオルを渡され、数学科の同僚から

「半端ないね」と言う意味の誉め言葉を韓国語で言われ、鼻高々だった。

後半に入ると総長はスーツに着替え、観客席に座った。空いたＣＦに指名されたのは俺だった。そして相手チームには前半出場してなかった若手数名が投入されていた。釜山大チーム守備陣は1対0で終わらせると息まいており、体も十分温まり本気度が増していった。実際、両チームの当たりが激しくなり、最前線に陣取る俺には投入された若手が眼を光らせることとなった。

明らかに俺より走力で勝る相手に真っ向勝負を仕掛ける俺ではなかった。一度、中盤に下がり、左右に流れてボールを受ける役割や味方の両翼を活用するプレーで相手チームＣＢの警戒度を下げることにした。案の定、最終ラインと中盤にぽっかりと空間が生まれ、そこに釜山大蹴球会の司令塔がパスを受け、左に流れていた俺のアイコンタクトに応じて、守備ラインの裏に球を出す。相手ＣＢの視界の外からまくってきた俺に気付いたのは相手ＧＫだけだった。俺は迷うことなく左足を振りぬき、そのボールはＧＫの足元を抜き、ゴール右隅に相手を嘲笑うかのように転がり込んだ。勝利を決定づける一撃に俺はチームメイト達とハイタッチを繰り返した。

「平均年齢50歳の釜山大チームに負けるはずがない」と思っていた区庁チームの尻に火が付いたのか若手を多数前線に供給してきて猛攻を掛けてきた。

しかし、そうなると守備に穴が開くのは自明の理である。相手陣深くに出された球を俺がキープしていると、相手ＣＢが猛然と詰め寄ってきた。ボールを奪い取られそうになったのは実力の差であったが、勢いに乗じて一回転して倒れこんだため、ＤＦの反則と判定され、ＦＫを得た。そのボールを蹴るのはこれまで幾度も直接ＦＫをゴールに叩きこんできたスポーツ体育学科のＳ教授であった。

俺は眼鏡を外し、ＦＫのボールに合わせニアに動く。二得点の俺を守備陣が無視できるはずもなく、その背後に飛び込んできたのがいぶし銀のプレイを見せるＡ教授で、見事なヘディングを決めた。

結局、試合は3対1で終わり、俺はその場にいた釜山大教職員の間では伝説的存在になった。