１分小説 6）「一周一年」 ( 1059字、朗読したら2分、ＡＩ補正無し )

 日曜日の昼下がり、今野達郎は自転車に跨っていた。「あれ？なんか太ったような気がする」と驚いた。よく見ると自転車も去年まで乗っていた車種に変わっている。聴いているラジオの流行歌も去年のものだ。今野は恐ろしくなり、周回コースを引き返した。ちょうど一周すると、いつの間にか元の状態に戻っていた。「もしかして一年前の世界だったんじゃあ？」という疑念を解決するために何度か実験してみた。驚くべきことに、そのコースを２周すると２年前の世界に変わり、そこから逆方向に２周すると現在に戻るのだった。

一週間後、今野は覚悟を決めていた。今野はそのコースを５０周回った。その途中で今野は「幸せな少年時代だったし、就職も結婚もできた。子供は独立して家庭を持ち、孫の顔も見ることができた。趣味の自転車も楽しんだし、このまま死んでも思い残すことは何もない。いや、最後にカミさんと温泉旅行に行きたかったな」とこれまでの人生を回想していた。いつの間にか今野は１０歳に若返り、自転車も子供用に変わっていた。空は今にも雨が降りそうな黒っぽい雲に覆われていて、傍らには「よっちゃん」と呼ぶ間柄の中野嘉男が併走していた。

そのとき、地面が大きく揺れ、二人は自転車ごと倒れた。今野は「地震だ！早く逃げんば」と叫び、嘉男の手を引いて高台に逃げようとした。しかし、四方を見回してもその高台ははるか遠くに見えるばかりで今野が想定している時刻には間に合いそうにない。「コンちゃん、地震はもう収まったけん、大丈夫さ」と足を止める嘉男に今野は「よっちゃん、おいについてこんね」と二人が「お化け屋敷」と呼んでいる廃屋の非常階段を駆け上がった。その屋上で二人はとんでもない光景を目撃する。それは山の上から下り落ちる火砕流のドス黒く巨大な塊だった。

二人は慌てて屋上に設置してある鉄塔に登ろうとした。今野はこの世界にやってきた理由を思い出し、「よっちゃん、先に登らんね」と嘉男の背中を押すと、嘉男は「コンちゃんが先ばい」と譲らない。火砕流は刻一刻と近づいてくる。今野は「このままでは共倒れになる」と思い、先に登り出す。そのときに嘉男は今野の半ズボンとパンツを掴み引きずり下ろそうとする。今野は不意を突かれたのと迫りくる火砕流への恐怖と「数億分の１の競争を勝ち抜いてきた」という生存本能から嘉男を蹴落とした。鉄塔の下に落ちた嘉男は笑みを浮かべていた。「もしかして、よっちゃん、わざとやったの？」と今野が思った瞬間、雷が今野を直撃した。今野は即死、嘉男は気を失った。火砕流は廃屋を掠め海まで到達した。

その廃屋と同じ位置で「噴火５０周年記念行事」の準備が行われている。その傍らでは中野嘉男が自転車に跨っていて、自身の体型の変化に驚いていた。