極真の幻影

 新極真会館緑道場の今宿道場が伊都に移転してリニューアルオープンするそうだ。

順を追って説明していく。俺は中学３年の６月に実家の近くの極真空手の道場を見学しに行った。初めて見るフルコンタクト空手の稽古は「強くなりたかったら先ずは体力から」という方針を実践するかのような内容だった。柔軟運動から始まって、突きと蹴りの基本、対人稽古と続き、下級者にとっては地獄の組み手を終えると上級者同士のガチ組み手、最後は疲れ切った体を更に鍛錬する体力増進メニューで２時間の稽古が終わる。

道場主が実にかっこいい人で、「ここの会費は決して安くない。親の許可をもらってから来い」と言われ、強さを追い求める男たちが集う道場の雰囲気と道場主の突き放した勧誘に心を奪われた俺はその晩必死になって両親に嘆願したが、両親とも首を縦に振ることはなかった。

その当時、「空手バカ一代」と「プロレススーパースター列伝」などの漫画の影響もあって、極真空手は幻想に覆われていた、というより、「極真こそが世界最強」という幻想のかたまりだった。俺は高校では柔道部に入り大学では芦原空手同好会に入った。芦原英幸は極真空手の創始者である大山倍達の弟子だったが、破門になり、愛媛で独自の戦闘術を体系化した芦原空手を創設、日本各地に支部があり、九大芦原空手同好会も普及活動の一環として発足した。入会の理由は「練習は週３日で大学生活の自由を謳歌するには適している」ということと前述した幻想に対する好奇心だった。

柔道部を経験したことは芦原空手の「捌き」という概念を理解するのに一役買った。基本稽古では体を効率的に動かすための秘訣が詰まっていた。前蹴上げを通して腰の使い方を学び空手が何倍も楽しくなった。同じ頃、緑健児が極真空手世界大会を制したというニュースが入ってきた。その勝ち方が技術やスピードを駆使していて、小さい男が大男を打ち負かす様は爽快でもあった。１行目の新極真会館緑道場とは大山倍達の死後、分裂を繰り返した極真会館の一派で、その最高指導者が緑健児なのだ。

思えば、芦原空手同好会に入ってからずっと極真の幻影に怯えていたような気がする。同級生に華麗な足技を使いこなす極真会館出身の奴がいたし、一年上の物凄い威力の蹴りを放つ先輩は極真空手に通って出戻ったらしいし、「極真の黒帯が入ってきたらどうしよう。ボコボコにされるのは必至だ」と心配したり、実際に１年後輩でそういう奴が入ってきたし、４０代で九大芦原空手部の稽古に参加して組み手で極真空手出身の主将にボコボコにされた。

今回も九大のキャンパスがある伊都に極真空手の道場が移転して来るという。コロナ禍で大打撃を喰らい部員数が激減した九大芦原空手部にとっては由々しき事態だ。願わくば緑道場に負けない魅力的な環境を整えて部員を確保してほしい。